Por: Manuel Roberto
No dia 9 de dezembro deste ano, a comunidade dos antigos estudantes de Louvain ou da Bélgica no geral e diplomatas que estiveram de missão na Bélgica, receberam a triste noticia, embora esperada, do falecimento do Sr. Ralph Coeckelberghs . Partia assim um grande amigo e amigo de longa data de Cabo Verde.
Ainda estudante e, mais tarde, enquanto membro da ONG belga Solidarité Socialiste (SS), Ralph sempre lutou, nos anos sessenta e setenta, pelas causas da independência dos países ainda sob o jugo colonial, em particular das ex-colonias portuguesas, sem esquecer a luta anti apartheid pela emancipação dos negros sul-africanos e sua luta pela plena cidadania.
Foi no contexto da luta armada de libertação no continente e das actividades polÍticas em outras latitudes, que alguns antigos estudantes, na altura militantes da causa da independência, travaram conhecimento com o Ralph e outros membros da supra citada ONG.
Envio de cooperantes a Cabo Verde antes e depois da indepedência
Na Solidarité Socialiste e em coordenação com um grupo de jovens cabo-verdianos que tinham terminado os estudos, trabalhou com outros colegas no envio, ainda antes da Independência, dos dois primeiros cooperantes a Cabo Verde, o Dany e o Herman, ambos médicos, que ficaram muito conhecidos em Cabo Verde pela excelência do trabalho realizado.
O engajamento do Ralph prosseguiu no pós-independência, continuando a apoiar projectos em Cabo Verde, por onde passaram vários cooperantes que aqui trabalharam e deixaram muitos amigos. O Guy Behrings, o Jacques Bastin, o Sam Bisemans e o Luc Robeit formavam com o Ralph o grupo dos tais amigos de CV dentro da SS.
Deslocação de caravana cabo-verdina a Bruxelas em abril de 1989
Esses amigos foram os promotores e organizadores de um evento que marcou em Bruxelas ai por abril de 1989. Juntamente com elementos nacionais da sociedade civil, organizaram e levaram uma caravana composta por músicos do mais alto nível que havia em Cabo Verde e artistas diversos.
De entre outras actividades foi preparada uma exposição de brinquedos (carrinhos de lata, arame), e outros artesanatos com a participação do Atelier Mar (se não me falha a memoria), instrumentos musicais pelas mãos do Baú e, no jantar na última noite, na sala de espetáculos do “Espace Senghor”, depois de uma Cachupa servida aos convidados e a diáspora na Bélgica, brilhou a Cesária Évora.
Ralph Coeckelberghs
Apoio de Ralph no combate à cólera em 1995
Na primeira metade dos anos 90, Ralph trabalhou vários anos aqui em Cabo Verde, na equipa da Câmara Municipal da Praia – CMP, como Assistente do então Presidente, Jacinto Santos que o recorda como um amigo.
Nesse período e aquando do surto da cólera em 1995 nomeadamente na capital, com o aval da CMP e do Ministério da Saúde, o Ralph e a Els Humbeeck Roberto, na altura Administradora do Hospital Agostinho Neto, prepararam um projecto de apoio ao combate a cólera e, através da Solidarité Socialiste, conseguiram que viesse a CV um avião militar Hércules C-130 com medicamentos e equipamentos hospitalares de ajuda ao combate à epidemia, incluindo uma ambulância inteiramente equipada e uma autoclave.
O Ralph que era folgazão e sempre bem-disposto, sempre que regressava da Bélgica trazia umas quantas garrafas de Trappiste ou Duvel (a Bélgica e o pais das cervejas) para deleite dos amigos mais próximos numa degustation em casa dele e da esposa Suzanne, no bairro de Terra Branca. A convivência com os amigos mais próximos fazia parte da vida dele.
Orlando Mascarenhas destaca importância das acções de Ralph
O Senhor Orlando Mascarenhas, antigo Presidente do Instituto Cabo-verdiano de Solidariedade – ICS, e que nessas funções conheceu bem o Ralph, apresenta o seguinte testemunho, ele que viveu como pessoa privilegiada a ação do Ralph e outros amigos, em benefício de Cabo Verde, mobilizando forcas, capital e equipamentos, os mais diversos, para Cabo Verde e suas populações, numa altura de alguma carência no pós-independência.
O Instituto Cabo-verdiano de Solidariedade, organização não governamental, criada em 1974, antes da independência, tinha por objetivo a coordenação da ajuda internacional proveniente das Organizações não Governamentais estrangeiras e o desenvolvimento de um conjunto de ações, destinadas á promoção do bem estar da população cabo-verdiana, nos domínios da alimentação, educação, saúde e diversas ações sociais.
De acordo com o Programa do Governo de então, em 1975, deu-se início, a nível da educação, da criação de atividades pré-escolares, que não existia praticamente na altura, da construção e funcionamento de jardins infantis, ao apoio a jovens de e na rua e à criação do Centro de Formação, além de outros.
É dentro desse âmbito que o papel de Ralph Coeckelberghs foi muito importante para Cabo Verde, como promotor e autentico embaixador para essas causas.
Construção de jardim infantil e doação de autocarros para crianças e passageiros
Com a participação da organização belga, OXFAM BELGIQUE, liderada pelo seu amigo, o Senhor Pierre Galand, foi financiada a construção de um Jardim Infantil na Praia- Fazenda, que albergava 150 crianças. Foram ainda doados um conjunto de autocarros, que transportavam as crianças e que, simultaneamente, possibilitaram a criação de uma linha de autocarros, para transporte rodoviário de passageiros, de grande utilidade para toda a população da Praia, para além da participação na contratação de médicos e arquitetos que muito contribuíram nos primeiros trabalhos da reconstrução nacional, pós-independência.
Grande amigo de Cabo Verde, da sua luta de libertação e dos seus projetos de desenvolvimento, a personalidade de RALPH COECKELBERGHS é merecedora das nossas maiores homenagens de amizade.
O Ralph foi um homem das causas justas por que sempre batalhou! Aliás, uma das últimas causas pela qual militou foi a da libertação de Julian Assange, em nome da liberdade de informação e dos jornalistas. Um exemplo!
Apoio à abertura da Embaixada de Cabo Verde em Bruxelas
De recordar ainda que Ralph, sempre atento à causa cabo-verdiana, acompanhou a abertura, em 1995, da Embaixada residente de Cabo Verde em Bruxelas. Nessa ocasião, pôs à disposição, mediante um contrato abaixo do custo real, um imóvel a ele pertencente na 30 Rue Antoine Labarre, no bairro de Ixelles, que serviu de instalação provisória até que, cerca de dois anos depois, foi adquirido o edifício que a Missão ocupa na Avenue Jeanne 29.
O seu profundo amor por Cabo Verde levou o Ralph a adquirir a nacionalidade cabo-verdiana, a qual ostentava com orgulho, por razões puramente sentimentais. A tal ponto que, na hora da morte, fez questão que tal facto constasse do seu obituário.
Ficam assim alguns registos na parte que toca a CV, da vida de um homem bom, de um verdadeiro amigo deste país que se foi. Todos os que tiveram a grata oportunidade de conviver com o Ralph reconhecem nele um grande amigo, um ser de qualidades humanas excepcionias, um lutador determinado e incansável pelas causas justas, pelos ideais de liberdade, de justiça e de solidariedade.
Em nossa opinião, é do dever da nação cabo-verdiana saudar a memória deste grande homem, cuja contribuição para a independência de Cabo Verde e seu desenvolvimento foi inestimável.
À esposa Suzanne e às filhas, Valerie e Sarah, sinceras condolências.
Em nome dos que te conheceram e dos teus amigos de Cabo Verde, um até sempre Ralph.
Praia 30 de dezembro de 2024
