Por: QU Dongyu*
A pandemia do COVID-19 está sobrecarregando os sistemas de saúde pública em todo o mundo, e milhões de pessoas nos países economicamente avançados estão em quarentena.
Sabemos que a perda de vidas será elevada e que grandes esforços para revertê-la têm um alto custo económico.
Para reduzir o risco de perdas ainda maiores – escassez de alimentos para milhões de pessoas, mesmo em países ricos -, o mundo deve tomar medidas imediatas para minimizar as interrupções nas cadeias de abastecimento de alimentos.
É necessária uma resposta coordenada e coerente globalmente para impedir que esta crise de saúde pública desencadeie uma crise alimentar que impeça as pessoas de encontrar ou obter alimentos.
Até agora, o COVID-19 não exerceu pressão sobre a segurança alimentar, apesar de relatos isolados de que os supermercados foram assaltados.
Se não houver necessidade de entrar em pânico – há comida suficiente no mundo para alimentar a todos – ainda temos um desafio: garantir que a comida esteja disponível onde for necessário.
A epidemia COVID-19, que resultou no encerramento e contenção de fronteiras, criou restrições logísticas que estão se espalhando pelas longas cadeias de valor da moderna economia global.
Restrições ao movimento, bem como antipatia pelos trabalhadores, podem impedir que os agricultores cultivem a terra e os processadores de alimentos (que lidam com a maioria dos produtos agrícolas) de fazer a sua transformação. A escassez de fertilizantes, medicamentos veterinários e outros insumos também pode afetar a produção agrícola.
O encerramento de restaurantes e mercearias menos frequentados reduz a demanda por produtos frescos e
de peixe, o que afeta produtores e fornecedores, particularmente os pequenos agricultores, com consequências a longo prazo para o crescimento da população cada vez mais urbanizada em todo o mundo, seja em Manhattan ou em Manila.
A incerteza sobre a disponibilidade de alimentos pode levar os formuladores de políticas a implementar medidas comerciais restritivas, a fim de garantir a segurança alimentar a nível nacional.
A experiência da crise global de preços de alimentos de 2007-2008 nos ensina que essas medidas só podem agravar a situação.
As restrições de exportação impostas pelos países exportadores para aumentar a disponibilidade de alimentos a nível nacional podem causar sérias perturbações no mercado mundial de alimentos, levando a surtos e ao aumento da volatilidade dos preços.
Em 2007-2008, essas medidas imediatas revelaram-se extremamente prejudiciais, em particular para os países de baixo rendimento e com déficit alimentar e os esforços de organizações humanitárias para fornecer alimentos para os necessitados e vulneráveis.
Todos devemos aprender com o passado para não repetir os mesmos erros.
Os formuladores de políticas devem ter cuidado para não aumentar involuntariamente as condições de abastecimento de alimentos.
Embora cada país enfrente os seus próprios desafios, a colaboração entre governos e todos os setores e partes interessadas é essencial. Estamos a enfrentar um problema global que, portanto, requer uma solução global.
Devemos garantir que o mercado de alimentos funcione adequadamente e que informações sobre preços, produção, consumo e stock de alimentos sejam acessíveis a todos em tempo real. Essa abordagem reduzirá a incerteza e permitirá que produtores, consumidores, comerciantes e processadores tomem decisões com conhecimento de causa e contenham o pânico injustificado observado nos mercados globais de alimentos.
Os efeitos na saúde da atual pandemia de COVID-19 em alguns dos países mais pobres ainda não são conhecidos. No entanto, podemos dizer com certeza que qualquer crise alimentar resultante de um desenvolvimento político ruim será um desastre humanitário que podemos evitar.
Já temos 113 milhões de pessoas que sofrem de fome aguda em todo o mundo e, na África Subsaariana, um quarto da população está desnutrida. Qualquer interrupção na cadeia de abastecimento de alimentos intensificará o sofrimento humano e aumentará o desafio de reduzir a fome no mundo.
Devemos fazer os possíveis para não deixar isso acontecer. Prevenção custa menos. Os mercados globais são essenciais para mitigar os choques de oferta e procura entre países e regiões, e devemos trabalhar juntos para garantir que as interrupções nas cadeias de abastecimento de alimentos sejam minimizadas o máximo possível.
O COVID-19 nos lembra fortemente que solidariedade não é caridade, mas senso comum.
*Diretor-Geral das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura (FAO)
Roma, 28 de Março de 2020
