China e Filipinas anunciaram um Memorando de Entendimento para a exploração-conjunta de petróleo e gás no mar do Sul da China, demonstrando uma aproximação entre Pequim e Manila após anos de disputa pela soberania daquele território.
Na primeira visita de Xi Jinping a Manila, tradicional aliado estratégico de Washington, o Memorando, que tem vindo a ser negociado nos últimos meses, foi assinado, apesar dos protestos da oposição.
O Tribunal Permanente de Arbitragem, com sede em Haia (na Holanda), concedeu, em 2016, às Filipinas a soberania das águas em questão, que incluem várias ilhotas e atóis ocupados pela China.
No entanto, sob a Presidência do actual presidente filipino, Rodrigo Duterte, as Filipinas têm sido mais permissivas, face às promessas de investimento chinês no país, de quase 24 mil milhões de dólares (cerca de 20 mil e 900 milhões de euros).
Nos últimos meses, vários membros do Gabinete de Duterte admitiram a existência de negociações com uma empresa estatal chinesa para a exploração daquelas águas.
Os detalhes do Memorando para a exploração-conjunta não são ainda públicos.
No entanto, a oposição nas Filipinas, incluindo a vice-presidente, Leni Robredo, exigiu que se publique, integralmente, o texto, alertando para a possibilidade de uma cedência na soberania nacional e violação da Constituição do país.
Manila foi também palco de vários protestos durante a visita de Xi, face à disputa pela soberania do mar do Sul da China.
Os manifestantes, que se reuniram em frente à Embaixada chinesa em Manila, denunciaram, ainda, que os empréstimos concedidos por Pequim poderão criar uma situação insustentável para o país.
Os dois chefes de Estado assinaram, no total, 29 acordos e memorandos de entendimento, nos sectores das finanças, banca, investimento, comércio, agricultura, infraestrutura, educação e cultura.
A visita de Xi foi a última paragem de um périplo por três nações asiáticas, onde se tem comprometido a financiar a construção de infra-estruturas e defendido o livre comércio, parte de uma disputa por influência regional com Washington.
